サンダーバード５５／ＧＯＧＯ

「サンダーバード」は、イギリスの映像プロデューサーであるジェリー・アンダーソンが率いる映像製作会社ＡＰフィルムズによって制作された特撮ＴＶドラマ。
ジェリー・アンダーソンは、電磁式部品などを取り入れることで、より人間的な表情や動きを再現することができるマリオネットを駆使し、実写や特撮と組み合わせることでリアル感のある映像を作り上げる〈スーパーマリオネーション〉を駆使した作品を世に送り出していた。〈スーパーマリオネーション〉作品は、「スーパーカー」（1961年）、「宇宙船XL-5」（1962年）、「海底大戦争スティングレイ」（1964年）が制作されており、「サンダーバード」は、それらに続く第４作目として、1965年から放送が開始された。
「サンダーバード」誕生のきっかけとなったのは、1963年にドイツで発生した「レンゲデ鉱山事故」だった。イギリスで事故のニュースを聞き、救出の状況を固唾を飲んで聞いたジェリー・アンダーソンは、「高度な技術を持つ救助隊が存在すれば……」と考える。そして、そのアイデアをもとに「国際救助隊」という形で企画が立てられ、後に「サンダーバード」として映像化されることになる。
サンダーバードの舞台となるのは、2065年の近未来。この世界では戦争は起こっていないが、原子力や電子機器などの進化によって大きく発展した科学技術は、生活を便利にする一方で、ひとたび事故が発生すると大きな被害が及ぶという危うさもあった。そんな中で、元宇宙飛行士であり、その後大きな資本を得たジェフ・トレーシーは、地球上の各地で発生する災害や事故から人命を救う「国際救助隊」を設立する。
国際救助隊は、高い技術と科学力で作られたサンダーバード１号から５号までのスーパー救助メカと、特殊救助車両を駆使して、通常では危険で困難な救助作業に挑む。そのメンバーは、ジェフ・トレーシーの子供である５人の息子たちと、彼らをサポートする仲間たちであり、活動や組織の詳細に関しては一般には公表しない形で運営されている。その一方で、国際救助隊の持つ科学技術を悪用しようとする死の商人、フッドに狙われており機密の漏洩にも注意がなされていた。
「サンダーバード」は、災害救助に命をかける国際救助隊の面々の活躍を描きつつ、原子力技術や自然破壊などへの警鐘を描く人気作となり、全32話のテレビシリーズと２本の劇場映画『劇場版・サンダーバード』と『サンダーバード６号』が制作された。
日本では、1966年４月からNHKにて放送をスタート。同時期に「ウルトラマン」を制作していた、日本特撮界の先駆者である円谷英二は大きな衝撃を受け、1967年に放送を開始する「ウルトラセブン」のメカニック描写にも影響を与えたと言われている。
2004年にはCGを駆使したハリウッド制作の実写映画版『サンダーバード』、2015年には50周年を記念したリブート版フル3Dアニメ「サンダーバード ARE GO」が制作されている。

「サンダーバード」の日本での放送は、1966年（昭和41年）４月10日にNHK総合にてスタートした。これは、イギリス本国での放送から１年後にあたる。当時の日本では、円谷プロダクションが制作する特撮テレビ番組「ウルトラQ」が放送中であり、その後番組の国産初のカラーで制作された特撮テレビ番組「ウルトラマン」の放送開始の３ヶ月前という、まさに特撮番組のブームが起こっているタイミングだった。
当時は、カラーテレビの普及の最中であり、この初放送時はモノクロで観たという古参のファンも多くいるだろう。当時の子供向け番組は、現在もアニメーションなどのフォーマットで続いている30分だったが、NHKは「サンダーバード」を子供番組としては異例の１時間枠で放送。国営放送ということもあって途中にCMが入らず、１時間没頭して作品を楽しむことができた。その後の民放での再放送などでは、30分フォーマットで１話を前編と後編の２話に分ける形で放送されることになるが、初放送時にオリジナル版と同じ形で観ることができたことによって、初期のファンは「これが本来の「サンダーバード」の姿である」と記憶に留めることができたのだ。
日本放送版でのもうひとつの画期的な要素は、「吹替」の存在だ。「サンダーバード」は演技を役者ではなく人形が行っていることから、キャラクターが喋るセリフは当然別録りがされている。イギリスでの撮影時は、先に役者が声を録音し、声に合わせた演技をさせる「プレスコ」方式が用いられていた。オリジナル版においても、声を演じる役者の数を増やすのは大変で、プレスコを担当した役者はひとりで複数の役を演じる「兼ね役」が振り当てられていた。しかし、日本語吹替版では、主要キャラクターの吹替は、「兼ね役」が存在しないように配役されるという丁寧さで制作されている。また、絶妙な翻訳がなされた吹替台本の効果もあり、日本の「サンダーバード」ファンは、オリジナルの英国版音声よりも日本語吹替版の方に原点的なものを感じるほど。それくらい、「サンダーバード」は日本語吹替版が馴染んでいる作品でもあるのだ。
日本では、1966年のNHKでの放送後も、翌1967年には民放のTBSでやはり１時間枠で再放送されたことを皮切りに、1970年、1974年、1980年、1987年、1992年、2003年と７度にわたって再放送されている。特に66年、67年、70年、74年という短期間のうちに何度も再放送されたことが、日本において多くの「サンダーバード」ファンが生まれるきっかけになったことは間違いない。
さらに、日本では最初のテレビ放送に合わせて「サンダーバード」のプラモデルが発売され、大ヒットを記録した。当時、テレビアニメなどのキャラクタープラモデルを多く発売していたメーカー、今井科学が「サンダーバード」の放送開始直後に版権を取得し、1966年12月には日本初の「サンダーバード」のプラモデルとなる、ゼンマイ走行ギミックを持つサンダーバード２号が発売した。この国産のサンダーバード２号のプラモデルは、折り畳み式の支柱を立てると劇中の着陸シーンを再現でき、さらに着脱式コンテナには高速エレベーターカーが３台収納できるというギミックと低価格から大ヒット商品となる。これをきっかけに、今井科学は「サンダーバード」のプラモデルのシリーズ化を決定。他のサンダーバードメカに加え、救助メカやペネロープ号（FAB1）はもちろん、トレーシー島をキット化したものや、さらにはトレーシー兄弟のフィギュアとそれぞれが乗るミニサンダーバードメカがセットになった「マスコット隊員」シリーズや、小さい子供でも気軽に手を出せる低価格のアイテムなども展開。このプラモデルのブームをきっかけに、今井科学とバンダイが提供となって、1967年のTBSでの再放送が実現。豪華版から手軽なものまで、２年間で42点もの「サンダーバード」のプラモデルが発売されたことからも、当時のプラモデルを通じた「サンダーバード」の盛り上がりがわかるだろう。また、プラモデルのパッケージイラストをイラストレーターの小松崎茂氏が担当。活躍シーンを再現したイラストの完成度もプラモデルの人気を後押ししていった。
テレビで観るリアルなメカを、そのままプラモデルとして気軽に手にする状況が相乗効果となり、自分で「サンダーバード」の劇中シーンをプラモデル再現して楽しむ「ごっこ遊び」を楽しんだと語る、作品に影響を受けた著名人も多い。こうして、映像とプラモデルという立体物を一緒に楽しむことによって、日本独自の「サンダーバード文化」が盛り上がっていったのだ。